¿Qué pasó con 'Hola'? Las implicaciones para la salud mental

El Dr. Beau A. Nelson, DBH, LCSW, es un experto buscado a nivel nacional en temas relacionados con la salud mental y el abuso de sustancias.

Psicología de la acera

En un artículo de junio de 2012 para Bloomberg , Tyler Falk describió la 'psicología de la acera' que encontraba regularmente en su paseo favorito desde su apartamento a través del vecindario de Capitol Hill hasta Eastern Market en Washington, D.C.. Un día, se sorprendió al ser recibido por un extraño que dijo 'hola'. y le preguntó cómo estaba. Eso inspiró a Falk a probar un experimento. El escribio:

En mi camino de regreso, decidí contar cuántas personas me reconocerían cuando me cruzara con ellos en la acera. Traté de hacer contacto visual con cualquiera que me pasara, junto con cualquiera en su jardín delantero o porche. Le di un 'punto de reconocimiento' a cualquiera que me mirara a los ojos y rastreé cuántas personas hicieron contacto visual, saludaron (incluso sin contacto visual) o saludaron.

De las 24 personas o grupos por los que pasó Falk, solo tres lo reconocieron. Eso estimuló más investigación y exploración por parte de Falk sobre su propio deseo de ser correspondido con algún tipo de reconocimiento, incluso de extraños. Encontró un estudio en la revista ciencia psicológica , que argumentó que debido a que la conexión social es vital para la supervivencia humana, estamos programados para notar incluso los signos más pequeños de inclusión o exclusión. Algo tan pequeño como el contacto visual de un extraño que pasa, o la falta del mismo, puede transmitir si pertenecemos; y un sentido de pertenencia es un componente importante de la salud mental.

Cuando los extraños no se saludan, ¿cuáles son las repercusiones en la salud mental?

Los estadounidenses han tenido durante mucho tiempo la reputación de ser amistosos. Saludar a extraños está en nuestro ADN cultural, pero la experiencia de Falk tampoco es poco común. Muchas personas expresan experiencias similares en línea. “¿Los estadounidenses se están volviendo menos amigables?” es una consulta común y un hilo de conversación en los foros, por ejemplo.

La respuesta parece ser 'sí'. La investigación de la Encuesta social general encontró que los estadounidenses se han vuelto menos sociables durante los últimos 40 años y que un tercio de ellos ni siquiera habla con sus vecinos.

Mientras tanto, los estadounidenses tienen menos amigos y están más solos que nunca. Ese aumento en el aislamiento social puede desencadenar el abuso de sustancias y otros problemas de salud mental. una tendencia que, según los expertos, empeoró con la pandemia .

El caso de salud mental para decir 'hola' a los extraños

Ya sea en un paseo, en el ascensor, en la caja registradora o en el parque para perros, los estudios han descubierto que saludar a extraños puede mejorar tu estado de ánimo. Un informe de 2019 de NPR resumió esos hallazgos, incluido el siguiente experimento:

Cuando una psicóloga de la Universidad de Columbia Británica decidió probar cómo las conversaciones cortas con extraños pueden afectar el estado de ánimo, asignó a un grupo de sujetos de prueba para ir a un Starbucks concurrido y comprar una bebida. A la mitad de ellos se les ordenó entrar y salir; la otra mitad recibió instrucciones de entablar una conversación con el cajero. Al final, los sujetos de prueba que entablaron una conversación con el cajero dejaron Starbucks de mejor humor y sintieron un mayor sentido de pertenencia a su comunidad.

Solo el intercambio de contacto visual amistoso puede mejorar el estado de ánimo y crear un sentido de comunidad, según han descubierto los investigadores. Entonces, ¿qué se interpone en el camino? Los teléfonos inteligentes son una gran parte del problema, han dicho los investigadores. Las tasas más altas de estrés y las jornadas laborales más largas también pueden ser factores. (Estos y otros problemas están asociados con el abuso de sustancias y los problemas de salud mental).

Participa en el desafío #WorldHelloDay

Decir “hola” a alguien nuevo puede ser más intimidante para quienes no son extrovertidos o para quienes temen hablar con extraños. Considere participar en el “World Hello Day” (21 de noviembre). El único requisito para participar es decir 10 “hola” ese día. Considere dar un paseo por el vecindario como Falk y saludar a quienquiera que encuentre. O, cuando esté haciendo mandados, sea intencional al saludar a la persona detrás del mostrador de la farmacia, la caja registradora o en la bomba de gasolina.

El Día Mundial del Hola comenzó hace 50 años como un esfuerzo por preservar la paz mundial a través de la comunicación en lugar de la fuerza. Este año, el Día Mundial del Saludo llega en un momento en que los estadounidenses parecen más divididos que nunca y la desconfianza hacia los extraños puede ser, en todo caso, más pronunciada. Eso hace que el simple acto de decir 'hola' sea aún más poderoso, no solo como un estimulante del estado de ánimo, sino como un momento para la conexión humana y la pertenencia que trasciende las diferencias.

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